「歌特」（Gothic）这个特定的字汇，早先指涉的是西欧的日耳曼部族。在18世纪到19世纪的建筑文化与书写层面，所谓的「歌特复兴」（gothic revival），将中古世纪的阴暗情调从历史脉络的墓窖挖掘出来。同时，从18世纪末以来的一些文本，因为共同的基调与文体被归类于「歌特小说」例如华尔普（Walpole）的<奥蓝托城堡>（The Castle of Otranto）、安.拉得克里孚（Ann Radcliff）的《奥多芙的神秘》（The Mysteries of Udolpho）、路易斯（Lewis）的《僧侣》（The Monk），当然还有玛丽.雪莱的《科学怪人》。

这些作品戮力於处理残酷的激情与超自然的恐怖主题，而小说的背景通常建构于荒凉的古堡或者幽深的修道院，主角（通常是稚嫩的少女/男）身陷於无以摆脱的魔性爱欲，和（通常是阳性的）施虐者展开一段以死亡为终结的际遇......在这些小说，个中包含的情欲/性别（sexual/gender）关系，古怪地纠缠於神圣与魔鬼的角力；极度的情色高潮来自於破灭（也就是仪式的「完成」）的那一刻。象徵父权的宗教系统与企图越的的黑暗（阴性）力量，在某种不可明说的层面，其实隐讳而酷异地分享著「爱欲交配死亡」的快感模式。在当代的恐怖小说阵营，如安.莱丝（Anne Rice）的《吸血鬼纪事》（The Vampire Chronicles）就流露出男同性恋情欲与父性机制的复杂互动。

有趣的是，歌特文化这样的现象除了在小说的纸页上展开，也在20世纪的后半期侵入非主流音乐的大花园，成为另类音乐中极为殊异的一个支脉。熟悉新音乐历史脉络的话，就会知道大约从70年代末到80年代前后，一些乐团分别顶著「後朋克」（Post Punk Cool）、「新古典」（Neo-Classical Music）或「新嬉皮」（Neo-Hippies）的招牌，逐渐混融成日後的歌特摇滚乐派。早期的代表如【苏克西与女妖】（Siouxsie and the Banshees）、【巴浩丝】（Bauhaus）、【享受分裂】（Joy Division）等等乐团。它们的特色是沈郁厌世的情调、冰冷刺骨的音符既带有精细的美感，但又同时在音域层面上大量使用偏离旋律线的不协调音，穿插著对於传统音乐的反制。在歌词与表演概念层面，处理著生命与爱欲的荒凉，对现实状态的厌弃，进而追求心灵深渊的奇诡乐趣。在舞台上，她/他们以偏锋的狂乱扮装出现，如苏西略带虐待与被虐情调（SadoMasochistic）的「冰女王」神采，或者【巴浩丝】的主唱墨非（Peter Murphy）把自己打扮成美艳的双性吸血鬼。除了性别的颠覆与反转，歌特摇滚乐的强烈质素还表现於对神学（或恶魔学）概念的执迷。在1981年成立的【慈悲的姊妹】（The Sisters of Mercy），是几个爱好中古世纪风格的男子对於音乐意识型态的展现。被形容为「狂笑著注视罗马城烧成一堆瓦砾」的主唱爱尔德里奇（Andrew Eldritch）一语说穿歌特摇滚乐团的宗教立场。