非法移民是美国社会最地层的人群。这里罗列的数字非常值得留意关注。

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美國政治保守派陣營智庫「移民研究中心」 (The Center for Immigration Studies)，在共和黨總統提名大會舉行前夕發布一份報告，說明非法移民為美國帶來的沉重負擔。這份對提名大會帶有呼應色彩的報告稱，聯邦政府為了應付非法移民在美國生活的需要，每年必須增加一百多億元的開支，而且如果特赦非法移民，使他們化暗為明，取得合法身分，聯邦政府在他們身上的開銷會增加近三倍，高達290億元。
「移民研究中心」多年來的一貫立場是，要求對非法移民採取全盤防堵政策，全面加強邊境控制，使偷渡者不能乘虛而入。該報告在說法上祭出的一個法寶是，非法移民不繳所得稅，一半以上的非法移民報的只是帳面上的稅，總額約160億元，而他們接受到的聯邦服務約為260億元。

這份報告提出後，移民團體立即的反應是嗤之以鼻，加州的民主黨聯邦眾議員希瓦妲‧索利斯女士 (Hilda Solis)說：「這完全是陳腔濫調，在競選投票期間，反移民團體就會拿出這類內容不準確的報告。」她引用其他報告的資料說，每一戶非法移民家庭每年繳的稅，要比他們獲得的聯邦福利多8100元。

「移民研究中心」的報告提出後，共和黨在競選黨綱政見中支持布希總統的臨時工人計劃，也就是使一部分的非法移民能在一項外籍勞工的方案下，獲得暫時的合法居留權。

民主黨總統候選人柯瑞對非法移民問題當然採取截然不同的立場，他主張採用一項具有四個階段的方案，使那些繳稅和通過安全審核的非法移民得以獲得美國公民權。

有關非法移民問題的辯論，是美國政壇一個剪不斷理還亂的議題，百年來也沒有把這個問題說清楚，說不清楚的主要原因是，裡面有一些政客心知肚明、而又說不出口的原因。非法移民是美國政治的百年之癢，不搔很難過，搔了又怕弄出膿血，挺難處理。

美國非法移民總數目前大約九百萬人，而且每年以50萬人的增加速度成長。比起九O年代，非法移民人口增加了一倍多，是美國歷史中非法移民增加速度最快的時期。這十幾年來，華裔和其他族裔的非法移民只能說是一個零頭，絕大多數是墨西哥人，越過美墨邊界，進到臨界諸州，尋找工作機會。布希總統的臨時工人計劃，主要也是針對這些人。

墨西哥的越界勞工最初是集中在邊界附近的美國境內，但近年來，他們己經按照非常清楚的路線，向全美各地擴散。都市研究院的移民問題專家巴瑟爾 (Jef-frey Passel)說：「比方說，有一個打先鋒的移民離開墨西哥之後，先到加州去，不久轉往愛阿華，在豬肉加工廠找到一份工作，他會把話傳回墨西哥去… …

，告訴老鄉們──這兒有活可幹啦！」於是在很短期間內，愛阿華就會出現一批異鄉人。非法移民有四成是拿著短期簽證合法入境，但在簽證到期後就消失在美國茫茫人海之中。另外六成則是採陸路越過墨西哥或加拿大邊境，或者採水路從加勒比海偷渡入境。其中，美墨邊界流入的人數最多，美國當局在這條邊界部署了一萬多名幹員，但在長達二千哩的邊界線上，就算24小時站崗，每一哩也只能站上五個幹員，成果如何？也就不提了。即使是美加邊界線，也有五千哩長，偷渡者只要避過巡邏隊，基本上就完成「壯舉」了。在邊界既然堵不住非法移民，就只能靠在美國境內搜尋他們的蹤跡，而這份工作的難度更高。美國每年大約驅逐非法移民15萬到18萬人，絕大多數是簽證到期而又沒有採取逃亡手段的人，剩下的則是因違規或犯法被捕後發現其身分。九一一恐怖攻擊事件發生後，布希政府花費一千多萬元，驅逐了40多萬名簽證到期者，其中人數最多的還是墨西哥人。

非法移民既然驅之不去，為什麼不乾脆讓他們留下來呢？最流行的反對說法是，非法移民會加重合法納稅者的負擔，因為他們不繳稅，卻享有教育、健康照顧和其他服務。「移民研究中心」的報告主要就是在這一點上作文章。美國工會組織也大多仇視非法移民，認為非法移民降低了美國工人的工資水平，創造出一個貧窮、受剝削的下層隱密階級。

非法移民留不得，但能不能採取激烈手段全部清除呢？這就觸到美國的痛處，因為美國的經濟體現狀不敢冒這種風險。美國總商會勞工與移民政策主任布朗曾經明白說：「我們的經濟體會被毀掉。」因為美國的農業、餐館業、營造業和許多工業和小型商業，都必須依賴非法移民所提供的低廉勞工。在成本降低和利潤增加的情形下，非法移民每年在美國經濟體中注入大約一百億元，而許多利益轉嫁到消費大眾。

紐約市市長彭博去年曾公開表示，該市是外國人的安全避風港，承諾紐約市府公務員絕不過問外國人的身分，也絕不會把任何人交給聯邦移民機構。這種公開表態看來有些怪誕，但如果瞭解非法移民在經濟體扮演的角色，就知道彭博市長的苦心了。

經濟實力之外，政治考量也使美國政客不得不對非法移民採取「模糊論」。在美國2億8800萬人口中，在外國出生者有3300萬人，這些人在美國出生的子女還不計算在內。任何主張對非法移民施重手的民選官員，都可能失去這一個實力雄渾的票倉。而且，任何強硬抵制非法移民的政策還可能得罪另一個冒犯不得的陣營──美國的公司實業，因為如果堵截這一股龐大的低廉人力資源，就等於斷了他們的財路。

在這種矛盾糾纏之中，雖然天天有人嚷嚷要森嚴邊防，但實際上手的人都知道這是一個馬蜂窩，碰不得也。正如一位移民官員說的：「無論我們怎麼做，都會得罪一半人。」