在人生的中途 ，
我发现自己正在黑暗的森林。
——荷马
没有人告诉我
如何在黑森林里度过这个夜晚
——珏氏：《门•十四行》
不过我还有未了的承诺要实现，
在我入睡之前还有几里路要赶，
在我入睡之前还有几里路要赶。
——罗伯特•弗洛斯特

朱珐

“我必须在天亮之前给你讲个故事，”他蹲在一根胳膊粗细的树枝上，把我吓了一大跳。我正在费力而专心地用剑鞘拨打不断向我打过来的树梢。林中小路早就象条毒蛇的尾巴，在草木间了无踪迹；而火把也已把蕴藏在油脂与木柴之中所有的火星都放上了天空。我偶尔抬头，可以看见漏进林中的几颗星星和半个月亮。我把剑鞘捏在右手手心里。能够感觉到，手心正顽固地怀念着火把的暖意呢，正如我顽固地怀念着王夫人。

但他拦在我和王夫人之间的思路中央，口音奇奇怪怪，“要不然——到了白天——我会变成——一只野猫。”他的眼睛好象是绿的，牙齿间露出尖利的白色光芒。

我马上回过神来，凝步不前，稍稍犹豫一下，反手把剑鞘别在了背后趁手的地方。没好气的：“朋友，人吓人，吓死人呀，”走了很长的路不免有些气短，我从山寺出来，跑这么远并不是为听一个怪诞故事的！

他从树枝上轻盈地跃下，他的个头不大。树叶在他头顶上方微微发出响动，扑簌簌地三四声。“在这里遇上我，你难道不好奇、不想知道我，一只野猫，为什么会口吐人言？”有什么东西真象是野猫尾巴似的，在他身后的黑暗中一晃而过。这是一个什么把戏呀，我天性好奇。反手抽出长剑，调匀呼吸，把它象拐杖一样拄在地上，支撑身体的平衡。要处处小心，因为森林里的地面是松软的，树叶零落成尘，多少年来，成了肥沃的腐殖土。

“你太敏感了，”他蹲在草丛里，并没有马上站起身。记得王先生，我那位博学的剑术老师说过，各家各派大概总共有二十三种招式用以剑拄地起手，而几乎没有一种进攻是蹲在地上发动的。人蹲在地上既不易防守，也不易进攻——他是不是真的习惯于四肢着地——这是他所谓白天化作野猫的缘故么。

“我很忙，”我支吾着，远处传来猫头鹰的叫声，盖过了草丛里高高低低的虫鸣。我的确有事。远处，王夫人的闺中密友还亮着灯，等我凭着掌中剑去取那件信物呢。

我的剑锋利而长。它可以刺透苍蝇、刺透皮肤，以及人的心窝。它轻易就刺穿了地表那层层叠叠的陈年枯叶。这使我的身体稍稍前倾，那是一种待发的蓄势，也是一种重视和平等的姿态。平等是重要的，哪怕是面对你的敌人，不要居高临下，不要声色俱厉。可他却低声咆哮起来，头发上翘，象是两只犄角或者精灵的两只耳朵，事实上他的耳朵应该遮在长发下面，这是一种古典的发型，现在流行齐耳短发。他似乎是穿着一件薄薄的紧身毛裘——这倒是跟上了潮流——嗓音激动得有点嘶哑：“你就没有一点同情心么？就一会儿，朋友！”嗯，“同情心”是当下最新的时尚挂饰。王夫人常贴身戴在项间的，我知道，粉色的。

“我……呃……”，嗫嚅着，神思有些恍惚，不由自主倒退了一小步，同时打了个冷战。或许得把身子蜷起来才能抗得住这夜半的凉意，要是穿上王夫人昨天赠我的那件紧身毛裘出来就好了。我很缺乏处理类似事务的经验。

“其实我是王子，”他说。哦，王子？一种唿哨的声音由远及近地响着，在树木之间回荡。“别紧张，那仅仅是风。”他亮出雪白的牙齿，笑了起来。周围的情形随着他的笑容一起明亮了好多。“你有着野猫般的敏感。”他说。是的，是夜风吹开了树枝和云层，林中泄了一地的月光。他的牙齿长得跟我一样整齐，这是受过良好教养的标志。他的眼睛是棕灰色的，我禁不住用手背揉了一下眼睛，有点痒。冲他勉强挤出一个笑容，这位王子会不会跟王夫人的密友认识呢，或者跟王先生？我有点迷糊了。

“森林里整夜整夜的都是这种风声。我都听惯了。那个晚上，就站在那儿，那个路过的巫师下了毒咒，我就此变成了猫。”说话间他站了起来，指了指刚才栖身的树枝。他的身材不矮，哦，大概还比我高一头。“真是悲惨的经历！”这句话要么是阿谀要么是讽刺，我几乎要不礼貌地脱口而出，所幸嗓子突然痒起来，象是有鱼刺卡在那儿，是的，一股腥味——可是，我不记得晚餐有鱼，在山寺请王夫人吃的，分明是上好的斋席啊。

“巫师说，直到有一天当我遇上人，我才能重新开口说人话。”真是一个尊贵的王子么，他的嗓音很悦耳。在王子面前，我很自然地表现出卑小，长剑不由自主又往下刺了几寸。我蹲下身去，想向他表示乐意效劳，可喉咙里却只发出“呜呜呜”的几个不连续的音。遇上贵族，紧张也在所难免，但此时此刻我还是为自己的怯场感到羞愧。

柔和的月光。王子应该没有看清楚我的表情，如果他没长着猫眼的话。事实上他也没有猫耳朵，也没有猫尾巴。根据王子的表述，他要到夜晚和白天交界的时候才会化身为一只野猫，然后在白天和夜晚交界的时候再妆回王子。王子的身后挎着一把漂亮的佩刀，比挂我身后要漂亮得多。他把它解下来，托在手上。镶在刀鞘上的宝石在夜色中诡异地放着光芒。我不知道自己为什么居然会害怕起来。

“如果那个人听我讲完一个故事，巫师说，我身上的符咒就会被解除。不过，那个帮助我的人将为我做一点——”王子的语调越来越缓慢，他的身形却越显得高大。他掂量着那把装潢考究的王家佩刀，他身下的泥土正一抖一抖地颤动。我摁住颤抖的手，能够感觉到手中的长剑正在往更深的泥土里用力。

“牺牲。”王子说，“他会替代我继续承当那个巫师的诅咒！”说完他陡然拔刀。我猛地一惊，浑身上下每一个毛孔都竖了起来，甚至连同后腰上的剑鞘。在月光将雪白的刀刃照亮的刹那，是一种本能的恐惧。我从喉咙深处发出一声瘆人的叫声，轻巧地窜了开去。我觉得自己跳得很高，一下子上了一根胳膊粗细的树枝，长剑象利爪一样牢牢钉住了树皮。并且，我不得不诧异地注意到，它象是在扭曲、在缩短。

“当然你也一定会等到一个帮助你的人。到时候你将成为一位英俊的王子，跟我一样，”他的刀尖下垂。我低下头，惊怖地看见地上映出我再也无法见人的矮小影子：很清晰的影子，一对尖耳朵惕然而立。

“如果他听完你的故事的话。——当然，他一定会听的，跟你一样。”刀尖一抬，月光一闪。我绝望地发出更尖利的一声短啸。树叶在瑟瑟地往下掉。我以前所未有的敏捷，猱身向野草深处窜去。

只听得远处那位猫变的王子优雅地倚着树枝，结束了他的故事：

“因为你可以选择看与不看，但声音，却是你无法选择的。” 1


1 这是近年来上海公交车可视屏幕上的用辞。