长颈鹿——神奇的动物
央视国际 2004年11月15日 15:06
传说，有一种神奇的动物生活在非洲大陆，它身材高大，体表的斑点像豹，四蹄似牛，体形与骆驼相近。它的形象，让首次目睹的人们感到困惑，它那奇特的体型至今还让人叹为观止。它就是长颈鹿。
它就像一头身体被拉大了的骆驼，优雅地踩着高跷，在非洲平原随意游荡。它的身高超过五米——约十八英尺，颈部长达两米，纲七英尺，似乎稍显笨拙。行走时，它那奇异的体形呈现出王者的风范。
这种动物异常迷人，它的身体结构非常特殊——就像一块跷跷板，头部高悬在半空中，四条外翻的长腿支撑着身躯。长颈鹿颈部的形状和它的生活方式密切相关。
更令人惊慌的是，它对整个非洲草原的形成也有显著的影响。长颈鹿生活在非洲草原，家族成员众多，在开阔的平原上一个家族最多可以拥有三十位成员，亲友间可以自由往来。
整个家族没有明确的首领。虽然有时也会发生争斗，但宁静祥和总是伴随着长颈鹿。它对客人的宽容并不只局限于同类，也会延伸到这些牛椋鸟对这些不速之客，长颈鹿表现出异乎寻常的热情。长颈鹿体表的图案多种多样。罗斯恰尔兹型、联萨伊型和网状纹路。所有这些长颈鹿都生活在东非，还有一些分布的其他地区。长颈鹿体表的图案相差很大，它们通行的标志是它的脖子。颈部变长源于长颈鹿和其他动物竞争食物。
非洲辽阔的草原养育着数量众多的食草动物，为这块巨大的餐桌找到足够的食物，意味着极大的挑战，特别是对食草动物来说。避免冲突的方法不是逃避，而是采食高处的植物。稍微伸长脖子，黑斑羚就可以品尝金合欢的嫩叶。如果仅靠后腿就能站稳，像长颈羚那样，那么就可以采食大部分树叶，可黑斑羚只能触及这么高的树叶，它们颈部的长度非常有限。和所有的哺乳动物一样，它们只有七块颈椎骨。为了仰头吃到新的食物，颈椎必须长得又大又长，长颈鹿的颈部就是这样形成的。它那颀长的脖子也是由七块颈椎组成。
长颈鹿不仅有一个颀长的脖子，可以采食新的食物，而且也拥有高效的工具，从树枝上剥下树叶。长颈鹿细长的舌头可以精确地卷起树叶。这会给树木造成很大的伤害。树木不会轻易就范。金合欢的树枝上布满了尖刺。它就像铁丝网，保护着树叶。这种树，布满了尖刺，普通的食草动物对它无可奈何。可长颈鹿自有对策。它那特殊的卷舌可以轻易地穿过尖刺，多毛的双唇和下腭帮助它吞咽荆棘。厚厚的皮肤保护身体不被刺伤，令人惊奇的是，它的内脏也不会受到伤害。荆棘穿过消化系统以后，原封不动地排泄出来，依然十分尖利。
食草动物和植物之间的竞争表现在很多方面。植物采用了一些令人不易察觉的方法。这些树叶看起来鲜嫩诱人，可实际上却暗藏杀机，每片叶子都含有毒汁。在树叶生长过程中，细胞充满了丹宁酸，这种化学武器在植物体内逐渐聚集，大量采食会危及生命。然而，长颈鹿仍然可以悠闲地采食剧毒的植物。它有能力中和化学毒剂。它们的武器就是唾液，唾液中含有解毒剂。中和丹宁酸需要大量的唾液，所以只好让唾液四处流淌。
战争并没有结束。长满荆棘的树木召集了一支小型军队保卫自己。树枝上长出了树瘿。蚂蚁在树瘿上建巢，守卫着布满尖刺的树枝。每只蚂蚁都警惕地寻找寄生虫和食叶昆虫的踪迹，它们会伤害树叶，作为辛勤劳作的回报，它们从树梢的蜜腺里采集食物。它们布好阵势，随时准备攻击采食树叶的食草动物。长颈鹿就是其中之一。长颈鹿触及树叶以后，警报拉响，蚁群立刻采取行动。增援力量倾巢而动，沿树枝快速行进，它们挺起腹部，进入战斗状态。蚂蚁搜索树枝的每个角落，途中释放一种能刺激攻击欲的化学气味。
攻击像长颈鹿这样巨大的动物需要全力以赴。蚂蚁从树梢爬下业，蜂拥到长颈鹿的面部和脖子。即使如此，也只有当它们张开双腭，树起鼻子的时候才能撕咬对手，长颈鹿疼痛难忍，会停止采食。因此虽然蚂蚁只能保护树木不被长颈鹿完全破坏，但至少它们迫使长颈不得不放弃。除了经常与蚂蚁发生争斗以外，长颈鹿本身还会遇到一些困难。其中之一就是如何把血液输送到颈部。它们头部距离心脏有三米。这需要产生很高的血压，人体根本无法承受。
为了解决这个问题，长颈鹿生有一颗巨大的心脏，能够产生哺乳动物里最高的血压。无论长颈鹿头部的血压有多高，在它的下肢，血压由于受到重力的影响，会达到更高的水平。可长颈鹿巧妙地解决了这个问题，它的皮肤紧紧地包裹着四肢，就像穿着一件紧身衣。还有另外一个与血压相关的问题。将头从令人目眩的高度垂下来，大脑中的血液无法回流，会引起剧烈的头痛。长颈鹿并没有遭受这种痛苦。因为它脖子的静脉中生有强大的瓣膜，保证血液可以回流心脏。抬头时，血液突然从大脑里涌出，动物就会晕厥，当长颈鹿仰起脖子的时候，心跳会瞬时加速，问题便迎刃而解。
在采食和饮水的过程中，长颈鹿和所有的反刍动物一样，每天都花费几个小时来反刍。炎热的午后，有些长颈鹿会躺下反刍，休息，这取决于是否有同伴提供警戒。长颈鹿能迅速站起来，只有当同伴担任警戒时，才会躺下休息。长颈鹿一次只睡几分钟，脖子缠绕在身上，就像狗一样。它在二十四小时里的睡眠时间不超过二十分钟。当长颈鹿准备站起来的时候，就会前后摆动身体，积聚动能，最后一跃而起。
- posted on 01/07/2005
雨季来临，给长颈鹿的身材带来了更多的困难——尤其是面对着浑浊的泉眼。当它们叉开四肢，以便触及地面的时候，很有可能滑倒。踩着高跷在泥浆里行走绝非易事。摔倒意味着危险。长颈鹿会舔食土壤，自己也会制造泥浆。这样做的目的是摄取食物中缺乏的矿物质。这片区域变成了传统的舔食场。长颈鹿经常来这里摄取身体所需的营养物质。有时它们会更地一步地采食偶尔碰到的碎骨头。这排牙齿显得格外诱人.
长颈鹿不仅是一种杂食性的动物.它们也为自己的朋友，牛椋鸟提供食物。牛椋鸟骑在长颈鹿的背上，就像一位骑师。这些鸟用自己的尖嘴梳理长颈鹿的鬃毛，寻找皮屑、寄生虫和扁虱——这是很好的生活方式。长颈鹿的身体可以得到清洁。牛椋鸟只有在给幼鸟喂食时，才会离开丰盛的宴席。它们过着群居的生活，所有的成鸟都担负哺育后代的责任。挥动翅膀，这只成鸟准备哺育小鸟了。它的工作也包括清理幼鸟排泄的粪便。
长颈鹿身上的扁虱易于携带，可牛椋鸟真正需要的是它体内的鲜血。与幼鸟不同，成鸟可以直接吸食血液。牛椋鸟可以使伤口保持很多天，它们争相享用鲜美的食物。无论长颈鹿是否厌恶这种吸血的方式，它对此都无可奈何。一些雄鹿还面临着更大的挑战。和许多社会化的哺乳动物一样，在与雌鹿的接触上存在着森严的秩序。
对于长颈鹿来说，决斗的双方表现的非常克制。头部高高地悬挂在脖子上，根本不可能用它来攻击对手。它们用脖子猛击对方，看起来就像精心设计的舞蹈。它们的动物优雅大方，举止谦和，相互交换着轻盈的舞步，其中却暗藏杀机。雄鹿长着厚厚的头盖骨，它增加了攻击的力量，同时它也是一个坚固的头盔。搏斗会持续几个小时，直到最后，以人类无法察觉的方式，竞争对手之间决出胜负，双方就像一对绅士，携手离开舞台。
获胜的雄鹿会花费很多时间追求雌鹿，尽一切可能亲近对方的身体。卷起上唇，它可以感受雌鹿尿液中的荷尔蒙水平。一头迷人的雌鹿吸引了许多追求者的视线，这是获胜的一方得到奖赏的时刻，体弱的雄鹿立刻被从羊的对手吓退了。求爱进行的非常缓慢，整个过程可以持续几个小时，甚至几天。雌鹿终于被它的耐心打动了。她接受了雄鹿的爱情。雄鹿还要作些心理调整，保持身体平衡需要高超的技巧，两头长颈鹿的体重可达一千公斤，也就是一吨，它们可不能摔倒。
雌鹿于十五个后分娩，小鹿的身高有两米，它的头部首先来到这个世界。出生后的头几天，小鹿紧紧跟随着母亲，远离其他家人，母子俩显得十分亲昵。当小鹿吸吮乳汁时，人们就不难理解它们出生时体型便如此高大的原因了。母亲的乳房高悬在半空，如果身材矮小，难免不会挨饿，母鹿的乳汁十分充足，小鹿在出生后的第一星期，每天可以长高约三厘米。一个月以后，小鹿逐渐适应了社交生活，它们在一起嬉戏打闹，慢慢认识各位家庭成员。母子之间的关系仍然十分亲密，虽然显得有引起一相情愿。这是在为独立生活作准备，对于年幼的小鹿来说，独立生活意味着危险。
狮子必须小心谨慎，虽然小鹿是诱人的猎物，可它的母亲不像一座灯塔，时刻关注着儿女的安全。无论狮子如何隐身，她都能发现它的踪迹。让小长颈鹿躲藏在身体下面，她可以有效地保保小鹿。如果被踢中，狮子很难幸免。可小长颈鹿近在咫尺。现在周围都是狮子，它们只得落荒而逃。在平原上，狮子无法和长颈鹿赛跑。
危险的情形十分罕见，大部分时间里长颈鹿都享受着安逸的生活。它们的生活方式造就了非洲大陆的形象。一头长颈鹿每天可以消耗三十四公斤树叶。它的食量非常大，对树木造成了严惩的伤害，从而戏剧性地改变了树木的形状。长颈鹿就像一位园丁，精心修剪着树木，使它们变得十分奇特。有些树木就像花园中的胡乱修剪的篱笆，长颈鹿无法触及的部位显得杂乱无章。其他树木则非常整齐。
经过几年的修剪，树木的开头不断变化，最弹簧长颈鹿可以在树木的中部轻易地采食树叶。它无法触及的中尖部分，树木从这里冲天而起，形成了树冠。即使树木的高度超过了长颈鹿，它仍然不能避免受到伤害，因为长颈鹿可以用强有力的舌头扯断树枝。再高一些，长颈鹿再也吃不到了，树木向空中生长，形成伞状的树冠。
在世界上的所有动物中，长颈鹿给人的印象最为深刻。沿袭了几千年的生活方式，造就了它们的体形。这种动物创造了国外一种形态，树冠不仅表明了树木的存在，还表明了它所处的位置。它们共同构成了东非大草原的象征。
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