英国《泰晤士报》、《新科学家》杂志12日报道，现代科技在创造世界的同时，也使人类赖以生存的自然环境付出了沉重的代价：海洋污染、气候变暖、大量物种灭绝或濒临灭绝……那么，如果人类突然从地球上消失，地球将会变成什么样子？大自然需要多久才能将人类留下的痕迹全部抹去？科学家给出的答案是20万年。

　　首先，人类消失后20年，大街和农作物将接着消失，乡村道路会被野生植物覆盖，田野中将杂草丛生。城市街道的消失将花费更长时间，但即使像伦敦这样的城市街道，最后消失也将用不了50年。如果人类突然从地球上消失，地球上15589种濒危动物中的大多数都将迅速扩张，恢复到令人惊异的数量。而所有人类企图驯养的动物都将退化到原始状态。史前的美洲大陆曾是巨型动物的天堂，在那里南美犰狳曾大得像一辆装甲车，熊有两只灰熊那么大，食草剑齿兽大得像犀牛，此外还有巨大的海狸、野猪、披毛犀、猛犸象、乳齿象等等。

　　人类从地球上消失后，几乎所有人类留下的文明遗迹都将在2万年中消失殆尽，5万年后，地球上所有的人类遗迹都将成为难以追寻的考古性线索，因为玻璃和塑料将全部消解。只有放射性物质和很少几种人造化学污染物会存在得更久——它们是人类看不见的遗产。不过，人造化学污染物也将在20万年内土崩瓦解，从而使得地球上再也找不到可以考察到的“人类产品”。虽然核废料等放射性物质的寿命可以延续200万年，但在一片苍茫的大地上，没人会将它们和人类联系到一起。