美国国家安全委员会1月26日证实，一颗重达10吨、完全失控的美国绝密间谍卫星，将于2月底撞向地球。由于撞击地点很难预测，加上美方拒绝透露卫星所携有害物质的成分，此事引起国际社会的强烈关注，而美国也在千万百计设法应对这颗失控的卫星。

　　1.失控卫星上有危险物质

　　1月26日，多位美国官员透露，一颗“完全失控”的美国间谍卫星将于2月底或3月初撞向地球。美国国家安全委员会发言人戈登•约翰德罗稍后证实：“间谍卫星重约10吨，因无动力和通讯信号而完全失控，不清楚它会撞向地球何方。美国的相关机构正在密切注视着事态的发展，分析这颗卫星可能造成的危害。”

　　对于这颗完全失控的间谍卫星可能造成的危害，相关专家进行了多角度分析。首先，失控卫星或其残骸在坠落过程中可能撞毁飞行器。美国国家安委员会承认，虽然对多数卫星和它们的运载工具在大气层坠落时都能进行预测，然后通知航班以及飞行器实行规避，但这颗完全失控的卫星，坠入大气层的确切时间与地点均不可控。因此，当其突然从距离地球100英里(约为160公里)高处向地表坠落时，非常可能危及飞机以及其他飞行器。这并非危言耸听。去年，一架载有270名乘客的空客A-340飞行员在飞抵新西兰奥克兰西南上空时，突然看到“一团火球”从客机机头前掠过！奥克兰空中交通管制塔上的工作人员随后告知客机飞行员，那正是一颗俄罗斯通讯卫星的残骸！

　　另外，失控卫星上所携的有害物质可能危害居民人身安全。美国官员承认，失控间谍卫星上携有“有害物质”，但他们拒绝透露该物质的成分，因为这些物质仍是“美国国家机密”。美国安全专家约翰•派克认为，这种成分极可能是铍。

　　铍是一种广泛应用于国防和航天工业的高熔点轻金属，一旦人吸入这种金属微粒，就会患上无药可治的慢性呼吸道疾病。一位不愿透露姓名的美国政府官员则表示，有害成分很可能是随卫星上火箭的燃料肼。肼是一种无色液体，剧毒——任何没有保护装置的人接触它都会中毒。这同样有可怕的先例——1978年1月，苏联的一颗间谍卫星坠入大气层后，化为一团火球掠过加拿大西部上空，带有放射性危害的碎片散落在加拿大阿尔伯塔省、萨斯喀彻温省和西北领地省。事件发生后，加拿大除了向苏联表示抗议外，更对美国政府掌握情况却没有提前告知的“不够朋友”的做法表示强烈不满。这起事件后来被航天学界视为“人类最危险的卫星灾难”。

　　2.假如撞入人口密集区

　　失控卫星最大也最可怕的灾难，是直接撞入人口密集的城区。尽管失控卫星坠入人口稠密区机会微乎其微，但没有人敢排除这种可能性。事实上，人类曾数度面临失控卫星撞击的惊险瞬间——1979年，重达78吨的美国宇航局“天空试验室”失控后坠入大气层，当时就有科学家担心它会砸在人口密集的澳大利亚城市地区。幸运的是，“天空试验室”最终掠过印度洋，坠在人口稀少的澳大利亚西部地区，没有造成市民的生命和财产损失；2000年，美国宇航局重达17吨的“伽马射线观测”卫星失控后预计坠入墨西哥人口密集区，但最终落入了太平洋。2002年1月31日，美国宇航局透露，一颗重7000磅(约3200公斤)的卫星坠入地球，部分金属碎片预计散落于从美国奥兰多至澳大利亚布里斯班之间的地带，人口稠密城市香港、墨西哥城、曼谷及迈阿密也在范围之内。幸运的是，这颗卫星的残骸已最终坠入埃及无人沙漠区内。

　　尽管屡屡上演“惊险一撞”，但美国宇航局的专家和国际航天学家均承认，按概率来说，失控卫星“无法排除”撞击人口稠密城区的可能性，一旦发生这种情况而未能及时发出预告的话，就可能造成灾难性的后果，因为有一定质量的物体从100英里的高空迅速坠落，其所产生的能量和破坏性“如同核武器”！

3.导弹或激光打卫星都有问题

　　面对可能发生的灾难，美国国家安全委员会发言人拒绝就美国的应对措施发表任何评论。

　　有军事分析家认为，如果确定失控的卫星有可能撞入人口密集地区，或者卫星坠落到“潜在对手”国家境内，那么美国军方会采取“非常措施”，也就是用导弹或激光打下卫星。

　　美国国家安全委员会发言人虽说拒绝就导弹打卫星发表任何评论，但五角大楼的决策者们已经在秘密商议这项措施。其实，对美国来说，导弹打卫星并非新鲜事，美国早在上世纪70年代就开始研究和实施了这项技术。

　　美国物理学家劳拉•格雷戈和戴维•怀特曾披露过美国导弹打卫星的能力。据这两位专家表示，美国已经部署到位的导弹防御系统都有反卫星能力。其中，陆基中程导弹防御系统的陆基导弹拦截器，已经有10个部署在阿拉斯加腹地的格利利堡和加利福尼亚的范登堡。这种陆基导弹由三级火箭推进器和“击杀装置”组成。“击杀装置”是要在地球大气层外对来袭导弹实施拦截，其作战模式如下：拦截器以每秒7～8公里的速度发射升空，携“击杀装置”升至6000公里高空，能轻松应对低轨道运行的各国卫星，自然也对付失控的卫星。而部署在日本海的美国舰基“宙斯盾”战区导弹防御系统，有效拦截距离为1000～2000公里，该型拦截器发射升空速度为每秒3公里，如垂直发射当反卫星武器使用的话，它能轻松击中距地球表面400～500公里轨道运行的卫星，也同样可以应对失控卫星。不过，这种导弹打卫星的方式有个大问题，那就是失控卫星如何精确锁定。

　　另一种方式是用激光打卫星。美军已经完成用改装的波音飞机携激光打来袭导弹的试验，用它来对付卫星当然可以。据透露，机载激光系统由一架改装的波音747携强力激光和激光瞄准仪组成，它能在10～20秒之内摧毁来袭导弹，也能摧毁低轨道卫星。

　　尽管有专家和媒体对这两种方式进行猜测，但美国国家安全委员会的发言人表示，他现在不适合对此发表任何具体评论。

　　美国防务专家约翰•派克称，美国国家安全委员会之所以不想就此发表评论，这主要与导弹或者激光打卫星可能造成的后果有关。据派克估计，如果用导弹或者激光摧毁这颗失控卫星，必然会造成大量的卫星残骸，也就是太空垃圾。美国去年一直在指责中国太空试验造成“大量太空垃圾”，一旦它自己这么干，就等于打自己的耳光。

　　当然，也有力主通过这种方式打卫星的，认为此举可以“一举两得”——一方面显示美国导弹卫星或者激光打卫星“技术非常成熟”；另一方面则是对其他国家起了威慑作用。考虑到美国失控卫星的危险性和用导弹或激光打卫星的后果，美国政府的一名高级官员表示，美国军方的宇航局已经向国会议员以及相关国家进行了通报，随时告知美国失控卫星的最新情况以及威胁。

　　4.卫星的“绝密”是难言之隐

　　美国现在难下决心的另一个原因，是这颗失控卫星的绝密性。美国一直拒绝说明这颗间谍卫星的性质与名字，但有专家推测认为，这应该是堪称一代间谍卫星的代表KH-11。

　　1976年12月19日，第一颗KH-11卫星发射升空，拉开了美国应用图像传输型照相侦察卫星的序幕，使美国首次获得了实时侦察能力。这种卫星一共发射了9颗，其中8颗成功。

　　KH-11卫星的先进之处是采用了光电数字成像和实时图像传输技术。其主要遥感器是高分辨率CCD可见光相机、红外扫描仪、多谱段扫描仪和功能强大的反射望远镜系统。望远镜系统以巨大的放大率将地物的辐射能量引入视场，然后再送至每个遥感器进行光谱分离，形成的图像经放大、数字化后，传送到中继卫星或其他卫星再转发至贝尔沃堡地面站。

　　KH-11的高分辨率CCD相机可拍摄地面分辨率达0.15米的详查图像，能区分地面上的军人和平民，看清大型武器的装备细节，而红外和多谱段扫描仪则可以不分昼夜地确定导弹、车队和发射架的位置，并能把伪装和人工植被同真实植物和树木区分开来。该星的侧视能力允许其拍摄其地面轨迹两侧一定范围内的目标，使它每天有效飞过目标的次数由两次增加到4次。其轨道机动能力不仅能改变卫星轨道高度，还可以改变轨道平面，从而飞临重要目标附近进行拍照。它每3个月升轨一次，设计寿命3年，运行在300～1000公里的轨道上。

　　KH-11既能详查，也能普查，普查时的分辨率为1～3米。一般是由两颗KH-11协同工作，彼此的轨道面相隔48.7度，其中一颗在上午10点左右对目标拍照，另一颗随后在下午3点左右拍照。这样每颗卫星每4天重复一次其地面轨迹。

　　该星刚开始是保密的，但1978年一名美国中情局雇员在希腊把一份KH-11系统手册卖给了一名克格勃间谍，从而使KH-11代号首次公布于世。

　　1980年，一颗KH-11发现苏联正在制造一艘比美国的三叉戟导弹核潜艇还要大的潜艇；同时KH-11还观察到苏联正在某地将SS-20和SS-16两种导弹并排摆放在一起，由此得出结论，苏联想利用美国侦察卫星送回的照片来故意模糊这两种导弹的外观相似性。在海湾战争中，KH-11也大显神通。

　　正因为有如此显赫的身世，美国军方非常担心，一旦卫星残骸落入“潜在对手”国家境内，那么卫星上的“绝密”就可能落入他人手中，这是美国军方和政府不愿意看到的结果。