中国在过去三十里的崛起，使得《中国怎么想？》的作者马克·莱纳德想到一个问题：中国的知识精英的思想产物，是否会通过经济、政治和外交政策，对全世界造成标有"中国制造"标签的商品那样的影响？

完成这本书的写作之后，他的答案是肯定的，即中国知识界的想法，通过各种渠道，最终将对二战后主导西方世界的自由主义和新保守主义模式构成挑战。

莱纳德是欧洲一个智囊机构，"欧洲外交政策议会"的执行总监。他的前一本书是《为什么欧洲将主宰21世纪》(Why Europe Will Run the 21st Century)。

他认为，许多人在研究中国崛起的方方面面，但很少对中国知识界动态的关注，而中国的知识界具有相当大的活力，只是不太为外界所知。

他承认自己在动手为这本书作研究时对中国很无知，无知到了认为去中国一、两次，跟几个学术界要人谈一谈，就可以大功告成，打道回府的程度。后来，他花了三年时间，在中国社科院作访问学者，并大量走访理论界各派代表人物，最后写成这本164页的书。