萨满宇宙观有这样几个显著的特色：

1.  宇宙是分层的。天上、人间和地下世界这上、中、下三大层是主要结构，但其天上世界和地下世界通常又进一步细分为若干层次。
2.  宇宙的各层之间被一个“中央之柱”所贯通。它可以是一座神山，或者“天地树”。神或萨满由此升降于天地之间。
3.  有四方之神，被分配了不同的颜色。

我们可以轻易看出这些特点与中国上古文化之间血肉相连的关系。《大荒西经》：

“有灵山，... ... 十巫从此升降，百药爰在。”
东方朔《神异经—中荒经》:

  “昆仑之山有铜柱焉，其高入天所，谓天柱也。圆三千里，周围如削，下有圆屋，方百丈。仙人九府，治之上。”


   脑部扫描告诉我们，当你正在幻境中旅行的时候，这些视觉信息不只是由头部后方平时负责视觉信息处理的枕叶皮层所发出的，整个大脑有多个区域都参与进来。不仅如此，在药物的作用下，大脑中平常互相隔离的区域也会开始彼此传递信息。
    
    进一步的成像研究表明，在药物的影响下，大脑中平常紧密联合、构成网络的区域反倒受到了阻隔，这种变化导致用药者失去了对个人身份的认知，感到与周围环境合而为一，我们称之为“自我消融”。

---美洲印第安人的萨满除了吃毒蘑菇之外还通过死藤水、曼陀罗花，甚至给自己放血来进入亢奋或者迷幻状态，中亚人则通过吸入燃烧大麻种子的烟雾来制造类似效果。我国北方少数民族萨满也使用本地的麻醉和致幻植物，比如爬地株、乌头草等等，甚至蟾蜍毒液的粉末。萨满通常对各种植物的毒性和增强体力与精力的效用了如指掌。由于他同时也是医师，致幻植物的麻醉和止痛作用是最先被认识的药理效应。中国早期的巫也一定经历过类似的历史阶段。“神农尝百草，日遇七十二毒”，如果确有其事的话，其初始目的未尝不与此事有关。 

萨满使用的这些致幻物往往有毒。曼陀罗花、爬地株和乌头草都有剧毒，毒蝇伞也不例外。三个新鲜“迷幻蘑菇”的毒性可以杀死一个成年人，所以人们只吃处理过的干蘑菇，但也不能超过十个。有意思的是，Waldemar Jochelson在其著作中提到，一小杯白兰地或者兑水的酒精可以非常有效地治疗毒蝇伞的中毒症状。 

中国上古的巫师使用什么样的药物来帮助进入通神的精神状态，没有明文记载。汉代成书的《神农本草经》称大麻：“多食令人见鬼狂走。久服通神明，轻身”。但大麻是否像在中亚那样被中国巫师利用，还没有直接的证据。 

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