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美国民主党两位巨星希拉里和奥巴马正式宣布参选总统，五十九岁的前第一夫人希拉里施展浑身解数，表现她的冲劲与多面性，四十五岁的非裔美国人奥巴马以年轻和才学被选民看作甘迺迪再世。两人甫一登场，民调便压倒共和党两位候选人，零八总统大选硝烟已起。
被美国媒体称為「政治超级明星」的黑人参议员奥巴马（Barack Obama）抢先於一月十六日在网络上宣布角逐二零零八年民主党总统候选人提名；四天后，希拉里亦在网络上宣布投入民主党提名战，口气比奥巴马还大，她说：「我参选了，而且志在必赢」（I'm in, and I'm in to win）。
这两位民主党最耀眼的巨星，参选总统的第一步是筹办试探委员会（exploratory committees）。按联邦选举法规定，个人捐款给一位候选人不能超过二千一百美元，但可同时捐款给多位候选人。奥巴马宣布出马后数小时，激进自由派的亿万大富豪乔治·索罗斯（George Soros）立即捐两千一百美元给奥巴马。
希拉里 奥巴马
希拉里是否参选总统，可说是近年来美国最热门的政治猜谜游戏，虽然种种跡象显示这位五十九岁的前第一夫人、现任联邦参议员参选总统的可能性极高，但在她正式宣布开战之后，政治猜谜骤然转变為写实的政治竞赛，野心勃勃的希拉里终於披掛上阵了。聪明到家的希拉里很清楚一些媒体常批评她予人一种「冷漠」（cold）和「不来电」（disconnect）的感觉，因此她刻意在一间看似颇為舒适、温暖的客厅和顏悦色地与选民「聊天」，她「强调」要和选民「对话」，她的竞选口号：让对话开始！「Let the conversation begin!」
希拉里是个做事情极有计划的政治人物，她在二零零零年十一月首次当选纽约州联邦参议员后即加入参院武装部队委员会当一名最资浅的「新鲜人」，她以低姿态而又很虚心地向委员会资深同事请教。六年来，希拉里已有丰富的国际知识，一些高级将领对她发表的军事见解颇為折服，认為「内行人说内行话」。同样道理，奥巴马零五年一月以「菜鸟」（新人之意）身份加入参议院外交委员会，亦是為建立外交领域的知识和发言权，他当年就读哥伦比亚大学时，专业就是国际关係，后来又到哈佛大学法学院深造。
希拉里参选后，民调声望立刻直线上升。《新闻週刊》（Newsweek）在希拉里宣布参选前进行了一次民调，已宣布参选共和党总统候选人的亚利桑那州参议员约翰·麦凯恩（John McCain）以一个百分点落后希拉里（百分之四十八比百分之四十七）。但希拉里投入竞选后，《新闻週刊》於一月二十七日公布最新民调，希拉里与麦凯恩民调对比变成百分之五十比百分之四十四。奥巴马与麦凯恩的民调為百分之四十八对百分之四十二。《新闻週刊》民调亦显示希拉里和奥巴马皆压倒共和党另一参选人、前纽约市长朱利安尼（Rudolph Giuliani）。
当年约翰·甘迺迪（肯尼迪）是在大选投票前十个月（一九六零年一月二日）始宣布角逐总统提名；四十七年后的今天，两党总统候选人都在投票前两年就已开始布阵开打，而竞选经费更是飆涨至天文数字。新罕布什尔州和爱荷华州通常是最早揭开大选序幕的两个州，新罕布什尔是第一个在大选年举行党内初选（primary）的州，而爱荷华州则是以召开党团会议（caucus）的方式来票选候选人。因此，这两个州是每个候选人的必争之地，胜则士气大振，败则选途不妙。但亦有例外，二零零零年新州共和党初选，麦凯恩痛惩布殊，惜后力不继，再加上布殊竞选团队採用齷齪战术抹黑对手，麦氏终饮恨而退。
奥巴马曾於去年十二月中旬单枪匹马远征新罕布什尔，受到民主党选民英雄式的欢迎，其中百分之九十群眾為中老年白人男女，他们都把奥巴马当作约翰·甘迺迪再世，这位四十五岁的政坛明日之星，口才便给、台风甚佳，讲话不徐不疾，白人听眾如醉如痴。
希拉里不让奥巴马专美於前，她於一月二十六日专程到爱荷华州竞选三天，受到极热烈的欢迎，她已四年未驻足爱州。在多次公开露面的场合，希拉里大谈她的政治理念、痛批布殊治国无方并热情地描绘美国的未来。民主党自由派最不满意希拉里的是她在二零零二年十月投票赞成布殊侵伊，同样投赞成票的二零零四年民主党总统与副总统候选人克里和爱德华玆皆已公开认错，深表遗憾。唯独希拉里仍嘴硬，坚持不认错，仅表示如果当时知道布殊提供错误资讯，就不会投赞成票，意思是说她被布殊所误导。
希拉里最近曾僕僕风尘地搭乘军用专机跑了一趟伊拉克、巴基斯坦和阿富汗，她反对布殊对伊拉克增兵（surge），主张在阿富汗增兵，因塔利班分子的反扑力量越来越大，并以严厉的口气批判布殊的伊战政策。她向数千名爱荷华选民展示「多面孔的希拉里」，她说她是女人也是妈妈，有人怀疑女人是否能当总统？美国人是否会选出女性总统？她表示只有在我们尝试去参选才知道，「我决定要参选，并在你们的协助下去参选」。听眾报以热烈掌声，一名女选民大喊道：「姑娘，加油吧！」（You go, girl!）
希拉里亦以坚定的语气向选民显露她强硬的一面。她说她看到了二零零四年大选克里遭共和党抹黑其越战事跡的录影带，获得了一个宝贵的教训：那就是你受到攻击时，你必须立即作出反应，你要把对手打倒（deck your opponents）。在听眾掀起讚赏而又会意的笑声中，希拉里又说：「你们可以指望我坚守立场，而且反扑回去。」
黑人领袖力挺希拉里
目前所有的民主党党内民调皆显示希拉里遥遥领先奥巴马，不少黑人领袖已公开表态力挺希拉里，原因在於：许多人都说不了解奥巴马，他们太了解希拉里，也知道希拉里一向支持黑人，尤其是克林顿更是黑人的偶像，希拉里也是黑人的朋友。此外，奥巴马从政经验不够（伊利诺州议员七年、联邦参议员两年）。《纽约每日新闻》的政治兼体育评论家麦克·陆比卡（Mike Lupica）说，奥巴马的问题不在於他的黑肤色（black），而在於他的绿顏色（green，意即没有经验的生手）。
但奥巴马的出身背景和献身政治已為美国的政治景观带来了崭新的色调，并鼓舞了新一代的美国人。他是两党角逐总统的人马中，唯一一个「后婴儿潮」（post baby boomers）的新秀，他於一九六一年八月四日生於檀香山（Honolulu，火奴鲁鲁）。奥巴马的父亲巴拉克·奥巴马（父子同名同姓）是信奉伊斯兰教的肯尼亚黑人，二十世纪五十年代末留学夏威夷大学时和来自堪萨斯州的白人女子同学安·丹汉姆（Ann Dunham）结婚，婚后两年即离异。老奥巴马返回肯尼亚后，又到哈佛读经济，学成回肯尼亚，一九八二年不幸车祸丧生。
奥巴马妹夫是华裔
离婚后，奥巴马的母亲仍留在檀香山继续攻读博士，并嫁了一个印尼籍穆斯林留学生罗洛·苏托洛（Lolo Soetoro）。婚后两人带著稚龄的奥巴马回到雅加达，丹汉姆和印尼丈夫生了一个女儿玛亚（Maya）。零六年十月奥巴马接受收视率极高的《奥普拉·温芙瑞节目》（The Oprah Winfrey Show）访问时透露，他的同母异父妹妹玛亚嫁给一个加拿大籍华人。奥巴马的妻子米雪儿（Michelle）说奥巴马家族像个「小型联合国」。
奥巴马在雅加达住到十岁即返回夏威夷上学，由他的外公外婆抚养，他的母亲坚持要奥巴马上好学校。最令奥巴马抱憾的是，到他学有成就时，他的母亲已去世了。奥巴马在加州西方（Occidental）学院读了两年即转学到纽约哥伦比亚大学。他回忆说，在高中和大学时代「过了一段荒唐的日子，做了很多愚蠢的事」，抽大麻也用过古柯硷，亦常酗酒，现在都戒掉了，但还吸烟。诚实的奥巴马大大方方说他抽大麻的往事，不诚实的克林顿则说他年轻时也抽过大麻，「但未吸进去」，成為大笑柄。
奥巴马自哥大毕业之后在纽约做了一年事，再到芝加哥做了几年事后考进哈佛法学院读了三年，并成為有史以来第一个黑人出任《哈佛法学评论》社长。奥巴马在成长过程中曾遭遇两种认同危机，一个是种族认同，一个是信仰认同。他的内心歷经挣扎，终於在芝加哥「安心立命」，找到了自我，他正式认為自己是黑人（非洲裔美国人），并受洗為基督徒。
奥巴马在芝加哥一家法律事务所上班时，公司指定一名也是哈佛法学院毕业的女黑人律师米雪儿·罗宾逊指导他。不久，奥巴马要和米雪儿拍拖（约会），米雪儿心想：「老师怎可以和学生拍拖？」过了一年两人即结婚，现有两个女儿，一个七岁，一个四岁。米雪儿目前是芝加哥大学附属医院主管社区关係的副院长。米雪儿做人做事颇注重自律，对丈夫和女儿亦做同样要求。她本来对丈夫参与总统选举这件事感到很矛盾，但她现在已全心投入竞选工作，奥巴马的每一篇演讲稿和声明，她事先一定过目。
因选民对奥巴马不够了解，媒体已对他的过去展开深入查访，一月二十八日的《纽约时报》即在头版上报道他当年就读哈佛法学院的情形，一些教授和老同学都说奥巴马讲话常模棱两可，对立两方辩论时，大家都以為奥巴马站在他们这一边。
布殊执政六年，不仅将自己的政治资本耗得精光，甚至连共和党的前途也被他和切尼葬送掉。许多政治评论家认為希拉里在二零零八年胜选机会极大。
极右媒体挑拨
目前一个奇特的现象是，一批保守派专栏作家纷纷呼吁奥巴马参选到底（他说他会在二月十日做最后定夺），也许想让奥巴马猛打希拉里以造成两败俱伤的局面。最可笑的是，南韩统一教教主文鲜明所拥有的右翼《华盛顿时报》发行《洞察》（Insight）杂誌，最近竟造谣说奥巴马在印尼上过一所专门传授偏激穆斯林思想的学校（Mardrassa），并说该消息由希拉里的人马传出。事实是奥巴马在印尼读的是小学，十岁就回到夏威夷。澳洲裔报人梅鐸所主持的福克斯（FOX）电视台大肆渲染这项无中生有的消息，遭CNN痛加修理。聪明的奥巴马和希拉里当然并未為此打得你死我活，他们分别发表声明，严谴极右媒体下三滥做法。
二零零八年美国大选还距离遥远，战鼓声和号角声却已然随著政治烽火遍地响起。
